Сюжет трагедии Вильяма Шекспира (1564 - 1612) «Ромео и Джульетта», написанной, по оценкам историков, в 1594-1595 гг., имел длительную предысторию. Схожие мотивы прозвучали уже в «Метаморфозах» Овидия (история Пирама и Фисбы). В литературе эпохи Возрождения отражено немало историй трагической любви враждующих семейств.
В Англии наибольшей популярностью пользовалась новелла Матео Банделло, переведенная поэтом Артуром Бруком и получившая название «Ромео и Джульетта» (1567 г.) Следующим интерпретатором сюжета и стал Вильям Шекспир. Великий поэт не просто оригинально и динамично изложил сюжет, он ввел ряд новых персонажей, переосмыслил большинство характеров, а всей истории придал совсем иное звучание.